ひと口に筋肉痛と言ってもいくつかの種類があります。ひとつは、運動中や運動直後に起きる 即発性筋痛 。ウエイトトレーニングなど爆発的な力を使った時に起こる、焼けつくような筋肉の痛みがコレです。もうひとつは、運動してから１〜３日後に起こる 遅発性筋痛 。一般的に筋肉痛と呼ばれているのがコレです。あとひとつは、いわゆる “凝り” 。同じ姿勢を長時間維持するために、実は筋肉は収縮しっぱなしの状態。肩や背中のアノ重い鈍痛もやはり筋肉の悲鳴なのです。

ひとつ考えられるのは、同じ負荷をかけ続けることで筋肉自体の強度が増すため。つまり、運動することで最初に壊れやすい筋肉の細胞が損傷し、それらが徐々に減っていくことで筋肉痛が起こりにくくなるということ。
もうひとつは、白血球や肥満細胞などが引き起こす炎症の感度が、運動を繰り返すことによって鈍くなっていくため。免疫システムが筋肉の損傷に慣れっこになって大騒ぎしなくなる、つまり筋肉が痛みを感じにくくなるということ。
つまり、筋肉をあまりに怠けさせていると、必要以上の筋肉痛が起こることがあります。運動刺激で筋肉が傷つくことに慣れていないと、白血球をはじめとする免疫システムが過剰反応し、炎症の規模を大きくしてしまうのです。

それは … 加齢によって炎症反応のスピードが遅くなったから。

ぐうたら過ごしていれば、 年を重ねるごとに反応は鈍くなり、後々まで痛みを引きずる 。
一方、それなりに運動を続けていれば、年をとっても筋肉痛を軽減できるのです。